コラム第1回　主役のミトコンドリアの紹介

細胞は核膜を持たない原核細胞と核膜をもつ真核細胞に分けられます。原核細胞でできている生物として、細菌類（大腸菌や乳酸菌等）、ラン藻類（ユレモ、ネンジュモ等）があります。真核細胞でできている生物は細菌類とラン藻類以外のすべての生物細胞といわれています。

図1は動物の細胞の模式図です。光学顕微鏡で見える訳ではないので、こんな色なのかは謎です。作者のセンスで色付けしました。悪しからず。顕微鏡で見る場合は染色していますね。

細胞の中には、真ん中に核があり、それを囲むようにしていろいろな器官が配置されています。ミトコンドリアはその中の一つです。ミトコンドリアはソーセージやイモムシのように描写されます。曲がったりねじれたり、いろんな形が取れます。普通は細菌ほどの大きさで、長さは千分の数ミリ（1～4 μm)、太さは1/2 μmほどです。

先にミトコンドリアがエネルギーを作っているというお話を少ししましたが、エネルギーを必要としている細胞の中にはより沢山のミトコンドリアが存在します。肝臓、腎臓、筋肉、脳などの代謝が活発な細胞には、数百、数千のミトコンドリアが存在し、細胞質の約40％を占めています。一方、血球や皮膚細胞にはミトコンドリアがあってもほんの僅かです。

卵細胞は例外で、およそ10万個のミトコンドリアを次の世代に渡しています。精子には100個も入っていません。